La forme du récit change plus vite hélas que le cœur d’un mortel ? Modes d’autorisation dans la littérature urbaine contemporaine

Abstract

Quand il s’agit de construire l’autorité ainsi que l’authenticité d’une voix narrative, la littérature urbaine contemporaine se voit confrontée à un défi particulier, résultant du fait que l’espace de la ville est porteur des signes d’un passé souvent traumatisant : comment parler d’une histoire que l’on n’a pas vécue ? Comment réfléchir une réalité historique lorsque le témoignage à la première personne n’est plus possible ? L’article vise à explorer les stratégies narratives avec lesquelles la littérature réagit à ce défi, prenant en guise d’exemple quatre romans urbains parus entre 2006 et 2020 : dans les textes de Jonathan Littell, Yannick Haenel, Cécile Wajsbrot et Camille de Toledo, les protagonistes soit arpentent un espace urbain, soit entreprennent un voyage dans une ville pour effectuer une recherche de l’Histoire à travers une perspective géographique. C’est grâce à des jeux avec la forme du récit et avec la position de la voix narrative que les auteurs et autrices arrivent à autoriser leurs personnages d’adopter le rôle de témoins indirects et d’évoquer les traumatismes du passé. L’une des stratégies centrales est celle de la multiplication des voix au sein du récit – en citant un corpus d’intertextes, en donnant la parole à plusieurs générations d’une même famille ou en inversant la relation entre l’homme et l’espace urbain pour faire parler la ville elle-même. En revendiquant une forme détournée d’autorité et d’authenticité, les textes transforment la ville et le récit en des lieux d’enquête mémorielle.

When it comes to constructing the authority as well as the authenticity of a narrative voice, contemporary urban literature faces a particular challenge, resulting from the fact that the space of the city carries the signs of an often traumatic past: how to speak about a history that one has not lived through? How to reflect on a historical reality when first-person testimony is no longer possible? The article aims to explore the narrative strategies with which literature responds to this challenge, taking as an example four urban novels published between 2006 and 2020: in the texts of Jonathan Littell, Yannick Haenel, Cécile Wajsbrot and Camille de Toledo, the protagonists either survey an urban space or undertake a journey to a city in order to reflect history through a geographical perspective. By playing with the form of the narrative and with the position of the narrative voice, the authors manage to allow their characters to take on the role of indirect witnesses and to evoke the traumas of the past. One of the central strategies is the multiplication of voices within the narrative – by quoting a corpus of intertexts, by giving voice to several generations of the same family or by reversing the relationship between man and urban space to make the city itself speak. By claiming a diverted form of authority and authenticity, the texts transform the city and the narrative into sites of memorial enquiry. registre merveilleux, ironie, autorité morale, autorité esthétique, littérature subsaharienne