Moderate-intensity aerobic exercise training as an adjunct to trauma-focused psychotherapy in traumatized refugees and asylum seekers: study protocol of a randomized controlled trial

Abstract

Background: Refugees with exposure to multiple traumatic events are at high risk for developing posttraumatic stress disorder (PTSD) and depression. Narrative exposure therapy (NET) is an effective treatment for the core symptoms of PTSD, but it does not reliably reduce depressive symptoms. Endurance exercise on the other hand was consistently found to be effective in treating depression making it a promising adjunct to NET. Up to date, no studies exist investigating the combination of NET and endurance exercise in a sample of refugees with PTSD and comorbid depression. Objectives: In the proposed randomized controlled trial, we aim to investigate whether a combination of NET and moderate-intensity aerobic exercise training (MAET) enhances treatment outcome for refugees with PTSD and comorbid depressive symptoms. We expect a greater improvement in psychopathology in participants who receive the combined treatment. Methods and analysis: 68 refugees and asylum seekers with PTSD and clinically relevant depressive symptoms will be recruited in the proposed study. Participants will be randomly assigned to receive either NET only (NET-group) or NET plus MAET (NET+ -group). All participants will receive 10 NET sessions. Participants in the NET+ -group will additionally take part in MAET. Primary (PTSD, depression) and secondary (general mental distress, agoraphobia and somatoform complaints, sleep quality) outcome measures will be assessed before treatment, after treatment, and at six-month follow-up. The hypotheses will be tested with multiple 2 × 3 mixed ANOVA’s.

Antecedentes: Los refugiados expuestos a múltiples eventos traumáticos tienen un alto riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) y depresión. La terapia de exposición narrativa (TEN) es un tratamiento eficaz para los síntomas centrales del TEPT, pero no reduce de manera confiable los síntomas depresivos. Por otro lado, se ha encontrado consistentemente que el ejercicio de resistencia es eficaz en el tratamiento de la depresión, lo que lo convierte en un complemento prometedor para la TEN. Hasta la fecha, no existen estudios que investiguen la combinación de TEN y ejercicio de resistencia en una muestra de refugiados con TEPT y depresión comórbida. Objetivos: En el ensayo controlado aleatorizado propuesto, nuestro objetivo es investigar si una combinación de TEN y entrenamiento aeróbico de intensidad moderada (MAET por sus siglas en inglés) mejora el resultado del tratamiento para los refugiados con TEPT y síntomas depresivos comórbidos. Esperamos una mayor mejora en la psicopatología en los participantes que reciban el tratamiento combinado. Métodos y análisis: Se reclutarán 68 refugiados y solicitantes de asilo con TEPT y síntomas depresivos clínicamente relevantes en el estudio propuesto. Los participantes serán asignados aleatoriamente para recibir solo TEN (grupo TEN) o TEN más MAET (grupo TEN+). Todos los participantes recibirán diez sesiones de TEN. Los participantes en el grupo TEN+ participarán adicionalmente en MAET. Las medidas de resultado primarias (TEPT, depresión) y secundarias (malestar mental general, agorafobia y quejas somatomorfas, calidad del sueño) se evaluarán antes del tratamiento, después del tratamiento y en un seguimiento de seis meses. Las hipótesis serán probadas con múltiples ANOVA mixtas de 2×3.