Krisenkommunikation und Parteienwettbewerb im Deutschen Mehrebenensystem – Eine Analyse von Diskursnetzwerken zur Pandemiepolitik und ihrer Bestimmungsfaktoren

Abstract

Politikwissenschaftliche Forschung hat sich vielfach mit Krisenmanagement und Krisenkommunikation befasst. Dennoch ist bislang unzureichend geklärt, welche politischen Akteur:innen in Krisenzeiten kommunikative Verantwortung und Autorität übernehmen oder von sich weisen und aus welchen institutionellen, politischen und situativen Gründen dies insbesondere in komplexen Mehrebenenregierungssystemen geschieht. Die vorliegende Dissertation knüpft an diese Forschungslücke an, indem sie Krisenkommunikation als zentralen Bestandteil politischen Krisenmanagements begreift und vor dem Hintergrund föderaler Koordinations- und Wettbewerbsdynamiken als dynamischen Prozess analysiert. Im Zentrum steht die Frage, wie während der Corona-Pandemie im deutschen Verbundföderalismus öffentlich kommuniziert wurde, welche Akteur:innen im Diskurs besonders sichtbar waren und mit welchen kommunikativen Strategien sie ihre Positionierung durchzusetzen versuchten. Empirisch basiert die Studie auf einer Diskursnetzwerkanalyse der Berichterstattung zweier überregionaler Tageszeitungen in den ersten 14 Pandemiemonaten. Die Analyse offenbart, wie politische Akteur:innen unter Bedingungen radikaler Unsicherheit Verantwortung, Autorität und Deutungshoheit kommunikativ strukturieren – etwa durch die Delegation kommunikativer Verantwortung an Expert:innen im Sinne von Blame Avoidance-Strategien oder durch persönliche Profilierung als Krisenmanager:innen im Sinne von Credit-Claiming. Die identifizierten Diskurszentralitätswerte der politischen Akteur:innen dienen im zweiten Hauptteil der Arbeit als abhängige Variable eines Mixed-Methods-Designs aus multipler linearer Regressionsanalyse und qualitativen Expert:inneninterviews, mit dem gängige Annahmen zum deutschen Föderalismus und dessen parteipolitischen Wettbewerbsdynamiken in Krisenzeiten empirisch überprüft werden. Die Ergebnisse zeigen, dass der Corona-Krisendiskurs primär von politischen Akteur:innen dominiert wurde, insbesondere von exekutiven Entscheidungsträger:innen, aber auch von Politiker:innen, die starkem politischen Wettbewerb ausgesetzt waren, wie etwa potenziellen Kanzlerkandidat:innen im Bundestagswahljahr 2021. Zugleich weisen die Befunde darauf hin, dass auch mediale Selektionslogiken die Strukturierung des Krisendiskurses und somit dessen öffentliche Wahrnehmung beeinflussen.

Political science research has dealt extensively with crisis management and crisis communication. Nevertheless, it remains unclear which political actors assume or deflect communicative responsibility and authority in times of crisis, and for what institutional, political, and situational reasons this occurs, particularly in complex multi-level governance systems. This dissertation addresses this research gap by understanding crisis communication as a central component of political crisis management and analyzing it as a dynamic process against the backdrop of federal coordination logics and party competition dynamics. The focus is on the question of how public communication unfolded during the coronavirus pandemic in Germany's federal system, which actors were particularly visible in the discourse, and what communication strategies they used to assert their positioning. Empirically, the study is based on a discourse network analysis of the reporting of two national daily newspapers in the first 14 months of the pandemic. The analysis reveals how political actors structure responsibility and interpretive authority communicatively under conditions of radical uncertainty – for example, by delegating communicative responsibility to experts as a form of blame avoidance or by self-presenting as crisis managers as a form of credit claiming. The identified discourse centrality values of political actors serve as the dependent variable in the second main part of the study, which uses a mixed-methods design consisting of multiple linear regression analysis and qualitative expert interviews to empirically test widely held assumptions about German federalism and its party competition dynamics in times of crisis. The results show that the coronavirus crisis discourse was primarily dominated by political actors, especially executive decision-makers, but also by politicians who were exposed to strong political competition, such as potential chancellor candidates in the 2021 federal election year. At the same time, the findings indicate that media selection logics also influence the structuring of the crisis discourse and thus its public perception.